10月31日，國家發改委發出通知，決定將汽、柴油價格每噸分別降低245元和235元，測算到零售價格90號汽油和0號柴油（全國平均）每升分別降低0.18元和0.20元。實施成品油定價新機制以來，國內原油調價首次出現了“七連跌”。此次調價后，全國汽柴油零售價格都將回到“6元時代”，降至四年來最低。

    油價“七連跌”背后發生了什么？國內用油對海外石油的依存度已達近60%，國內成品油定價機制基于國際原油價格的變動而設定，因此成品油價的連跌背后，是國際油價走勢異常的結果。

    到目前為止，國際油價已連跌六周以上，與6月攀升至每桶115美元的高位時相比，跌幅達26%。國際油價大跌，最引人注目的分析是陰謀論——針對俄羅斯。目前，俄羅斯政府46%的預算收入來自原油與石油產品出口，油價下跌可能成為西方對俄最有力的制裁武器。但是，這種說法忽略了國際油價構成的復雜因素。國際原油市場并不存在一個整齊劃一而且具有鮮明政治立場的價格聯盟。OPEC作為一個聯盟，對國際油價的控制力在持續下降，而且現在內部就因沙特不減產保價而有分歧。美國依靠頁巖油氣革命正在成為國際原油市場的新力量，油氣產量已與沙特基本持平。更細一些說的話，國際油價大跌主要是輕質原油價格下跌，而阿爾及利亞、安哥拉、利比亞和尼日利亞作為輕質原油生產地，是導致出現過剩的主要力量。因此，非要說存在一個價格聯盟的話，那就是原油持續下跌，對所有這些供應國都不利。

    油價下跌不是憑主觀就能決定的，還有三方面客觀原因。其一，是美元進入中長期上漲通道限制了油價上升。雖然國際原油市場的大戶如中國、俄羅斯、伊朗之間有本幣交易的安排，但美元仍是主要計價貨幣。美元上漲還可能導致石油炒家離場。其二，是全球增長乏力與石油產量大增同時到來。全球增長放緩與發現新油田、新技術的同時到來，導致石油貶值。其三，對明年經濟形勢預期不樂觀，強化了油價下跌趨勢。

    對中國而言，國際油價下跌的好處是，既可趁勢增加進口豐富石油儲備，也可直接讓消費者受益。這個效應已經顯現。但也不是沒有挑戰。一方面，油價下跌后，替代能源的開發利用將失去動力。而長遠看，開發替代能源和像美國一樣開發頁巖油氣一樣重要，甚至更重要。另一方面，油價下跌還讓國內煉油企業早就飽受詬病的一個問題再次浮現：國內油品質量不高是導致大氣污染加劇的因素之一。盡管并不缺少脫硫技術、設備和補貼措施，但過去在油價上漲時，國內煉油企業以煉油虧損為由，不愿提升油品，甚至有企業騙取脫硫補貼。現在，油價下跌已是事實，提高油品的障礙已經消除大半。在這種情況下，國內油企是否應該更積極一些提高油品，而不是沉默不語？